Лечь костьми (2013)

Яркий мартовский день не мог скрыть уныния, охватившего Ричи. Отлучение от Принстона — это не просто выговор, это клеймо. Он, Ричи Фёрст, гений математики, чья голова стоила бы миллионы на Уолл-стрит, теперь стоял на грани отчисления за то, что просто умеет выигрывать. И ладно бы только отчисление! Долги за обучение давили словно свинцовая плита.

— Ваше поведение, мистер Фёрст, недопустимо, — голос декана звучал как приговор. — Распространение азартных игр в кампусе карается по всей строгости.

— Но я не распространяю, я… — начал Ричи, пытаясь защититься.

— Вы демонстрируете, мистер Фёрст, — отрезал декан. — А это почти то же самое. И пока вы не прекратите эту деятельность, ваше место под солнцем Принстона под большим вопросом.

Ричи вышел из кабинета разбитым. Чёрт, что же делать? Последние несколько тысяч долларов, выстраданные на подработках, жгли карман. Он открыл ноутбук. «Король покера» — всплыла реклама онлайн-казино, того самого, что привело его к проблемам. Азартно-красные баннеры казались приглашением в бездну. Рискну. Один раз. На все.

Часы пролетели незаметно. Экран монитора стал полем битвы, где цифры и вероятности плясали безумный танец. Сначала всё шло как по маслу, банк рос, предвкушение победы кружило голову. Но потом появился он. Никнейм «Покерфейс». Статистика этого игрока была абсурдной, словно он читал мысли, а не карты. Коэффициент побед приближался к ста процентам.

Ричи пытался анализировать, предугадывать, применить свои математические формулы, но каждый раз «Покерфейс» оказывался на шаг впереди. В конце концов, на экране моргнуло зловещее оповещение: «Ваш баланс: 0.00$».

Удар был такой силы, что Ричи пошатнулся. Он потерял всё. Не только деньги, но и шанс на продолжение обучения. Гнев сменился ледяной решимостью. Я найду тебя, Покерфейс. Или, скорее, того, кто за тобой стоит.

Жаркая, влажная Коста-Рика встретила Ричи липким объятием. После холодных стен Принстона это было как попадание в другой мир. Мир, где запах океана смешивался с ароматом экзотических цветов и дорогих сигар. Ричи знал, что Айвен Блок, владелец «Короля покера», скрывался здесь.

Он пробрался на территорию роскошной виллы, где, по слухам, проходила очередная вечеринка Блока. Охрана была повсюду, но Ричи не зря называли гением. Он нашёл укромное место возле служебного входа, где на стене висела одинокая камера наблюдения. Из кармана он достал маленький лазерный указатель.

Ричи начал выводить буквы на стене, используя люминесценцию, отражённую от объектива камеры. «ВЕРНИ ДЕНЬГИ БЛОК». Несколько секунд, и охранники, словно по команде, выскочили из-за угла.

— Эй ты! Что ты тут делаешь?! — грубый голос оборвал его действия.

Ричи не сопротивлялся. Его привели через лабиринт коридоров в огромный зал, где кипела вечеринка. Музыка громыхала, смех сливался с звоном бокалов. В центре внимания, окруженный свитой, стоял он — Айвен Блок. Крупный, рослый мужчина с хищным взглядом и широкой улыбкой.

Охранник подтолкнул Ричи вперёд.

— Вот этот тип маячил у камеры, босс. Что-то там рисовал.

Айвен медленно повернулся. Его взгляд скользнул по Ричи, оценивающий и немного скучающий.

— И что же ты рисовал, парень? — голос Блока был глубок и резонансен.

— Я потерял все деньги в вашем казино, мистер Блок, — выпалил Ричи, несмотря на дрожь в коленях. — Моего обучения больше нет. Мне нужны мои деньги обратно.

На лице Айвена мелькнуло что-то похожее на азарт.

— Ты проиграл, парень. Это цена входа в игру.

— Я проиграл человеку, чья статистика побед нереальна, — настаивал Ричи, чувствуя, как адреналин выжигает страх. — Он мошенник. И я хочу свои деньги.

Айвен неожиданно расхохотался. Громко, заразительно. Толпа вокруг притихла.

— Уберите его с моей вечеринки, — сказал Блок, махнув рукой. — И отведите на яхту. Посмотрим, что там за уникальный «Покерфейс» ему попался.

Яхта Айвена Блока была произведением искусства из стекла и махагони. Роскошь здесь была не кричащей, а утонченной, давящей. Ричи сидел напротив Блока в каюте, обставленной словно кабинет шерифа. На столе лежал планшет, на котором Айвен что-то быстро печатал.

— Твой «Покерфейс», как ты его называешь, — наконец произнес Блок, не отрываясь от экрана, — это не человек. Это алгоритм. Один из моих, экспериментальных. И да, ты прав, его статистика нереальна, потому что он был разработан для тестирования уязвимостей. И твой проигрыш… это был баг.

Ричи уставился на него.

— Баг?

— Ага, — Айвен кивнул, наконец подняв взгляд, и в его глазах плясали смешинки. — Не должен был он играть на реальные деньги. Мои извинения.

Он протянул Ричи пластиковую карту.

— Это твой банкролл. Всё, что ты проиграл, и ещё сверху. В качестве компенсации за моральный ущерб.

Ричи взял карту. На ней было гораздо больше, чем он проиграл. Всё-таки это не такой уж и плохой человек.

— Хочешь работать на меня? — вдруг спросил Айвен, его голос стал серьезным, но с нотками предвкушения. — Твои навыки мне пригодятся. Ты умён, Ричи. И у тебя есть… яйца.

Так началась новая глава в жизни Ричи Фёрста. Он стал частью империи Айвена Блока. Поначалу это была законная работа — разработка новых алгоритмов, анализ данных. Но постепенно, по мере того как Ричи всё глубже погружался в мир Блока, границы между законным и нелегальным стирались. Он выполнял поручения, которые начинали отдавать криминалом, отмывал деньги, оптимизировал теневые схемы. И ему это нравилось. Адреналин, чувство власти, близость к человеку, который, казалось, мог решить любую проблему, — всё это опьяняло.

Сквозь деловые встречи и ночи за кодом, между ними возникла странная связь. Айвен, большой и могучий, словно медведь, находил какое-то удовольствие в том, чтобы уступать, когда дело касалось Ричи. В постели, в спорах, он всегда давал мне последнее слово, хотя я знал, что оно ничего не значит для него. Ричи наслаждался этой игрой в доминирование, не замечая, что он лишь пешка в более сложной партии. Их взгляды, прикосновения становились всё более интимными, хотя ни слова не было сказано о том, что происходит.

Однажды, когда Ричи сидел за своим компьютером, анализируя очередной отчёт о потоках нелегальных средств, раздался звонок. Неизвестный номер. Он ответил.

— Мистер Фёрст? — произнес мужской голос, пропитанный сухим юмором. — Это агент Шаверс. И у меня к вам пара вопросов. Касательно господина Блока.