Сбой в коде Ирминсуля: Виктория и лиминальные лабиринты Тейвата

Виктория моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд. Последнее, что она помнила, был глючащий экран телефона, на котором Ирминсуль разваливался на пиксели. Теперь она стояла посреди огромного зала. Желтые обои, одинаковые, до рези в глазах, тянулись бесконечными рулонами, словно кто-то забыл доклеить их до конца. Ни окон, ни мебели, лишь тусклый, пульсирующий свет откуда-то сверху. И этот гул… Тот самый гул старых ламп, про который писали на крипи-форумах. Он проникал под кожу, заставляя вибрировать каждую клеточку тела.

— Эй! — Её голос сорвался, прозвучав глухо и неестественно. Эхо не вернулось.

Из темноты, соткавшись из полупрозрачного воздуха, вынырнула фигура. Высокая, в знакомых доспехах, с копьем в руке. Сяо. Но он был не такой, каким она его знала по игре. Его оранжевые отметины светились едва заметно, а через его тело просвечивали желтые обои. Он, казалось, состоял из помех.

— Это… не Ли Юэ, — пробормотал он, его голос был шелестом ветра. Он поднял копье и с яростным криком метнул его в стену. Оружие со свистом пролетело сквозь монолитную поверхность, не оставив и следа. Сяо в отчаянии покачнулся. — Проклятье…

— Оно не работает, — сказала Виктория, подходя ближе. Он отшатнулся, словно она была призраком. — Здесь всё… ненастоящее. Как черновик. Как будто кто-то забыл дорисовать текстуры.

— Текстуры? — Сяо оглядел свои полупрозрачные руки. — Мои братья… я видел их. Здесь. Они были… пусты.

Виктория протянула руку, но остановилась, не решаясь прикоснуться. Она чувствовала, как её телефон, застрявший в кармане, вибрирует. Это было не просто устройство, это был её якорь, её связь с настоящим. И здесь, в этом месте, он чувствовал себя… живым.

— Мы не в Тейвате, — объяснила она, пытаясь подобрать слова, чтобы её поняли. — Это… Закулисье. Место, куда попадают, когда реальность ломается. Как программный сбой.

Сяо опустил копье. Его обычно непроницаемое лицо исказилось. Он посмотрел на нее с невероятной тоской, от которой у Виктории защемило сердце.

— Я… чувствую, как она исчезает, — прошептал он. — Моя память. О Ли Юэ. О контрактах.

— Мы найдем выход, — пообещала Виктория, хотя сама не верила в эти слова. Из-под пола снова донесся навязчивый гул, а стены задрожали, словно кто-то невидимый колотил по ним изнутри.

Тусклый, ровный свет окутывал бесконечный лабиринт офисных кубиков. Желтые обои и гул ламп сменились такими же однообразными бежевыми стенами и шепотом неисправных кондиционеров. Это было похоже на Сумеру, но без зелени, без мудрости, без живого духа. Виктория и Сяо брели по одинаковым коридорам, каждый из которых заканчивался тупиком или вел обратно к началу.

— Вот это я называю лиминальными пространствами, — подумала Виктория, пытаясь сохранить остатки здравомыслия. Её телефон в кармане пульсировал всё сильнее, словно компас, указывающий на что-то важное.

Внезапно они услышали тихий, монотонный голос. Он доносился из-за угла, словно кто-то читал лекцию самому себе. Осторожно, Виктория заглянула в проход.

— Бесконечные циклы… Ирминсуль пытается очиститься от ошибок… но мы и есть ошибки, — говорил голос.

На пластиковом стуле, в центре небольшого открытого пространства, сидел Странник. Его шляпа была сдвинута набок, а взгляд устремлен в пустоту. Вокруг него простирался туманный, пиксельный Мондштадт, где все улицы, казалось, вели к одному и тому же фонтану.

— Странник? — воскликнула Виктория.

— О, неужели ко мне явились посетители? — Он медленно повернул голову, его взгляд был холоден и безразличен, как всегда. — Или тоже заблудились в этих бесконечных каталогах данных?

Сяо нахмурился, его тело мерцало, а прозрачность усиливалась. Он выглядел так, будто вот-вот растворится в воздухе.

— Что это за место? — спросил он, его голос был едва слышен.

— Это Изнанка Тейвата, — спокойно ответил Странник. — Место, где хранятся все неудачные версии, удаленные данные, черновики реальности. И теперь Ирминсуль, этот исполинский архив, пытается отформатировать себя. А мы… мы просто мусор, который нужно удалить.

Странник указал на мерцающий горизонт.

— И она уже здесь. Сущность. Она пожирает сознание. Адаптируется. Становится тем, чего ты боишься больше всего.

Виктория почувствовала, как по её спине пробежал холодок. Она взглянула на Сяо. Его маска, обычно безупречная, треснула, и сквозь трещины пробивалось свечение желтых обоев. Его взгляд стал мутным.

— Мои… братья… — прошептал он, пытаясь что-то вспомнить. — Где они?

Он исчезает. Он забывает. Виктория поняла, что у них очень мало времени.

Офисный лабиринт задрожал. Гул стал громче, перерастая в оглушительный вой, от которого крошились стены. Потолок начал осыпаться, открывая взгляду бесконечное, битовое небо. Где-то там, среди мерцающих пикселей, Виктория вдруг увидела знакомый образ.

— Неизвестное Божество… — выдохнула она, но это была лишь искаженная, пиксельная пародия на знакомую фигуру. Сущность. Она приближалась, её формы менялись с каждым мгновением, становясь то чьим-то кошмаром, то просто абстрактным набором ошибок.

Сяо упал на колени. Его тело стало почти невидимым, маска разлетелась на мелкие осколки.

— Ли Юэ… — Его голос был едва слышным шепотом. — Я… забываю.

— Нет! — Виктория подбежала к нему, хватая его за руку. Её телефон в этот момент засветился ослепительным светом, словно маленький маяк в тумане. — Магнитный резонанс! — пробормотала она, вспоминая свои хакерские трюки. Если это код, его можно сломать.

— Туда! — Странник, неожиданно оживившийся, указал на самую толщу мерцающих пикселей. — Сердце Глитча! Там, где сходятся все обрывки!

На бегу Виктория нащупала в кармане свой телефон. Экран был заполнен непонятными символами, похожими на иероглифы Тейвата, но искаженными. Она набрала несколько быстрых команд, меняя гравитацию, как могла. Пол перед ними изогнулся, превращаясь в скользкую горку, по которой они устремились вниз, уходя от приближающейся Сущности.

— Анемо! — крикнула Виктория.

Странник кивнул. Его глаза вспыхнули фиолетовым светом. Он начал концентрировать энергию, создавая небольшой вихрь. Сяо, с последними крохами сознания, присоединился к нему, направив свой поток ветра. Два Анемо-потока слились, образуя гигантский, ревущий торнадо, который начал пробивать небеса Закулисья.

Сущность бросилась на них, её пиксельные руки тянулись, чтобы поглотить их. Но Виктория знала, что делать. Она резко изменила физику пола, сделав его текучим, как вода. Сущность с воплем провалилась в пустоту, её отдельные частицы растворились в небытии.

Вихрь достиг своей цели. В небе Закулисья открылся портал — сияющий, круглый портал, ведущий обратно в Тейват.

— Идите! — крикнула Виктория, выталкивая Сяо и Странника вперед.

Они прыгнули. Портал начал сужаться. Виктория, собрав последние силы, бросилась вслед за ними, едва успев протиснуться сквозь закрывающийся проход.

Она проснулась дома, в своей постели. Телефон лежал рядом, заглушенный и потухший. Ей казалось, что всё было сном, но на её запястье светился тонкий, светящийся код, похожий на древнюю татуировку. Позже, зайдя в игру, она заметила, что у Сяо появилась новая, секретная… эмоция.