Зеницу и Незуко

Солнце ласково скользило по деревянным балкам веранды, отбрасывая причудливые тени на пол. Незуко сидела, подперев подбородок, и наблюдала, как Танджиро аккуратно затачивает лезвие своего клинка. Воздух был наполнен ароматом свежескошенной травы и едва уловимым запахом стали. Как же хорошо, когда всё спокойно, — подумала она, прикрыв глаза.

— Устал, братик? — спросила Незуко, её голос был тихим, словно шорох осенних листьев.

Танджиро поднял голову, его красные глаза светились добротой.

— Немного, Незуко. Но зато теперь клинок острый, как надо. Готов к любым испытаниям.

Он улыбнулся ей, и эта улыбка всегда согревала её сердце. Незуко была рада видеть его таким: спокойным, сосредоточенным. После всех ужасов, что им пришлось пережить, такие моменты были бесценны.

— Может, я чем-нибудь помогу? — предложила она, вставая.

— Нет-нет, сестричка, посиди. Ты сегодня уже достаточно потрудилась. — Танджиро махнул рукой в сторону бамбуковой рощи. — Сходи лучше, подыши свежим воздухом.

Незуко кивнула. Ей нравилось гулять среди высоких стеблей бамбука, слушать их шелест, чувствуя себя частью этого мира. Она уже собиралась отправиться, когда вдалеке послышались знакомые панические вопли.

— ААААА! НЕТ, НЕТ, НЕТ! СПАСИТЕ МЕНЯ!

Незуко и Танджиро переглянулись.

— Кажется, к нам опять Зеницу идёт, — с лёгкой улыбкой произнес Танджиро.

Вскоре на дорожке показалась знакомая фигура, несущаяся на всех парах, словно за ней гналась целая армия демонов. Зеницу, с его растрёпанными жёлтыми волосами и вечно испуганным выражением лица, был узнаваем издалека. Он споткнулся на ровном месте, растянулся прямо перед верандой, но тут же вскочил, увидев Незуко.

— Н-Н-НЕЗУКО-ЧАН! — выкрикнул он, его глаза засияли, а паника на лице сменилась обожанием. — Ты такая прекрасная, как распускающийся бутон! Выйдешь за меня замуж?!

Незуко лишь мягко улыбнулась, не переставая ощущать его волнение. Она привыкла к его выходкам. Танджиро вздохнул, но в его глазах тоже мелькнула улыбка.

Вечер опустился на их дом, укутывая его мягким, лиловым светом. Зеницу, наконец, успокоился и теперь сидел на веранде рядом с Танджиро, жалуясь на свою нелёгкую долю и на невероятную опасность, которая подстерегает каждого идущего по дороге. Незуко уютно устроилась напротив, слушая их разговоры. Она всё ещё носила во рту бамбуковый кляп, но это не мешало ей выражать свои эмоции с помощью мимики и жестов.

— ...и тут я такой думаю, «О, боже, я умру! Это конец! Меня сожрёт демон, и никто даже не вспомнит моё имя!» — Зеницу театрально вздрогнул. — Но потом... потом я увидел её! И сразу понял, что ради Незуко-чан я готов пройти через любые испытания!

Танджиро покачал головой.

— Зеницу, ты преувеличиваешь. Там просто был маленький ёжик.

— Ёжик?! Ёжик?! — Зеницу подскочил. — Ты что, братик, не чувствуешь ауру зла?! Это был не ёжик, это был ЁЖ-ДЕМОН! Ты просто не так чувствителен, как я!

Незуко хихикнула, прикрыв рот ладонью. Он такой забавный, даже когда боится, — подумала она.

Они сидели так долго, пока на небе не зажглись первые звёзды. Разговоры перешли от приключений к более личным темам. Зеницу рассказывал о своих мечтах, о том, как он хочет стать сильным и защищать всех, кого любит. В его голосе проскочило искреннее желание, которое всегда нравилось Незуко.

— Я просто хочу, чтобы все были счастливы, — пробормотал Зеницу, взглянув на Незуко. — И чтобы ты, Незуко-чан, всегда улыбалась.

Незуко почувствовала тепло в груди. Он действительно добрый, несмотря на всю свою панику. Она протянула руку и легонько по patted его по голове, выражая свою благодарность.

Танджиро наблюдал за ними. В его глазах читалась нежность и гордость. Он знал, что его сестра в хороших руках, даже если эти руки иногда дрожат от страха.

— Пора спать, — сказал Танджиро, поднимаясь. — Завтра новый день, и новые приключения.

Ночь была спокойной, но где-то далеко, в тени, уже витала угроза, о которой они пока не подозревали. Угроза, которая несла с собой тьму и разрушение.

Утро принесло не только солнце, но и тревожное предчувствие. Воздух казался наэлектризованным, а птицы молчали. Незуко чувствовала это своей обостренной демонической чувствительностью. Она посмотрела на Танджиро, который тоже выглядел озабоченным. Его обычно спокойное лицо было мрачным.

— Что-то не так? — спросила она жестами.

Танджиро покачал головой.

— Не знаю, Незуко. Просто... чувствую себя не в своей тарелке. Словно что-то тяжёлое надвигается.

Зеницу, который ещё недавно дремал у веранды, внезапно подскочил.

— ААААА! Я ЧУВСТВУЮ ЭТО! ЭТО ЗЛО! ДИКОЕ, ТЁМНОЕ ЗЛО! — Он начал метаться по двору, хватаясь за голову. — Оно идет! Оно уже здесь!

Внезапно небо потемнело. Солнце, ещё минуту назад ярко сиявшее, скрылось за плотными, чёрными тучами. Ветер усилился, принося с собой запах чего-то горелого и сладковатого, от которого Незуко свело зубы.

Из леса, что окружал их дом, вышла фигура. Высокая, в элегантном белом костюме, с волосами цвета воронова крыла. Его глаза горели красным, а аура была настолько подавляющей, что даже Танджиро почувствовал, как его ноги наливаются свинцом. Это был Мудзан. Кибуцуджи Мудзан.

— Какой приятный аромат, — произнёс Мудзан, его голос был холодным, но в то же время обволакивающим, как яд. — Аромат страха... и надежды.

Зеницу закричал, падая на землю и прикрывая голову руками.

— НЕТ! ЭТО ОН! САМ ДЬЯВОЛ! МЫ УМРЁМ! МЫ ВСЕ УМРЁМ!

Незуко встала перед Танджиро, расправляя плечи. Её глаза загорелись демоническим огнем, а вены на лбу вздулись. Она была готова защищать своего брата до последнего вздоха. Её когти удлинились.

— Мой... — прошипела она, указывая на Танджиро. — Брат...

Мудзан лишь усмехнулся.

— Как мило. Ещё один слабый человек, которого нужно защищать. — Его взгляд скользнул по ним. — Но от меня никто не скроется. Никто не избежит своей судьбы.

Танджиро крепко сжал рукоять своего клинка. Он знал, что это не просто ещё один демон. Это ОН. Их главный враг. Битва, которой они так боялись, наконец, пришла.