Случайности нескучны

Утро в Пилтовере всегда начиналось одинаково. Топот ботинок по мостовой, гул машин, запах свежей выпечки и, конечно, кофе. Джейс Талис, молодой журналист, спешащий на очередное рутинное задание, практически на автопилоте заскочил в любимую кофейню. Ему нужен был двойной эспрессо, и чем быстрее, тем лучше. Сегодняшняя статья, посвящённая новому, до тошноты заурядному политическому скандалу, требовала ясности мысли, которой после вчерашнего дедлайна было катастрофически мало.

— Мне, как обычно, — буркнул он стоящей за стойкой девушке с яркими синими волосами.

Та, кажется, даже не подняла глаз, привычно кивнула. Джейс огляделся. Народу было много, как всегда. Кто-то читал газету, кто-то что-то увлечённо писал в блокноте, кто-то просто наслаждался моментом. Удивительно, как у людей хватает сил на такое спокойствие, — подумал он, едва сдерживая зевок.

Его взгляд зацепился за фигуру у окна. Мужчина, кажется, сидел там уже давно. Бледная кожа, тёмные круги под глазами, тощие пальцы, нервно сжимающие кружку. На столе перед ним стопкой лежали какие-то схемы и формулы, исписанные мелким почерком. Учёный, наверное, — предположил Джейс. Он сам увлекался наукой в университете, прежде чем его затянула вихрь журналистики. И понимал, что такое бессонные ночи над чертежами. Даже чувствовал какое-то родство с этим незнакомцем, хотя тот выглядел... каким-то уставшим. Да, это было подходящее слово. Уставшим от всего мира.

— Ваш эспрессо, — раздался голос бариста.

Джейс потянулся за стаканом, но тут же почувствовал сильный толчок в спину. Он не удержался, и горячий кофе выплеснулся… прямо на стопку схем у соседа.

— Ох, чёрт! — выругался Джейс, чувствуя, как его лицо заливает краска. — Простите, я...

Мужчина обернулся. Его глаза, глубокие и задумчивые, встретились с глазами Джейса. В них мелькнуло что-то похожее на раздражение, но тут же сменилось усталой покорностью.

— Ничего страшного, — хрипло произнёс он, глядя на пятно растекающегося кофе по своим драгоценным бумагам. — Бывает.

— Нет, это совсем не «ничего страшного»! — Джейс почувствовал себя ужасно неуклюжим. — Это же, наверное, важно. Я могу помочь, чем угодно, что угодно! Сделать копии, если у вас есть, или… или я куплю вам другой кофе, или…

Мужчина поднял руку, останавливая поток извинений.

— Кофе уже не поможет, — усмехнулся он. Усмешка сделала его лицо чуть менее хмурым, но всё ещё таким же бледным. — А вот эти… — он указал на мокрые листы, — это формулы для моего нового проекта. И нет, копий нет. Пока в единственном экземпляре.

Джейс почувствовал, как сердце ухнуло куда-то вниз. Отлично, Талис, просто прекрасно. Вляпался по полной. Он поёжился.

— Мой косяк. Серьёзно. Давайте я оплачу вам новый блокнот, или… может, вы сможете вспомнить?

Незнакомец тяжело вздохнул.

— Вспомнить могу, конечно. Но это часы работы. Я Виктор, кстати.

— Джейс, — представился Джейс, протягивая руку. — Джейс Талис.

Виктор пожал его руку. Прикосновение было прохладным и немного безжизненным, но Джейс почувствовал лёгкий электрический разряд. Интересно.

— Джейс, это правда не твоя вина. Я просто… устал. И мне пора возвращаться в лабораторию. Мой напарник ждёт.

— Лабораторию? Вы учёный? — глаза Джейса загорелись. — Это же здорово! А чем вы занимаетесь? Если, конечно, не секрет.

Виктор усмехнулся.

— В некотором смысле, я двигаю прогресс. А если совсем просто — пытаюсь сделать мир лучше. Починить его, где это необходимо.

Джейс почувствовал, как в нём просыпается профессиональный интерес. Это было намного увлекательнее, чем политика или очередные светские хроники, которые он писал изо дня в день.

— Может, я могу взять у вас интервью? В качестве извинения? Вы расскажете про свой проект, а я напишу отличную статью. Это, по крайней мере, компенсирует мокрые листы.

Виктор на мгновение задумался, его взгляд снова стал задумчивым.

— Ты журналист? — наконец спросил он.

— Да, — кивнул Джейс. — Из «Пилтоверских ведомостей».

Виктор всё же согласился на интервью, хотя и с явной неохотой. Они обменялись контактами, и Джейс почувствовал себя немного менее виноватым. По крайней мере, что-то хорошее из этой кофейной катастрофы выйдет. Он был уверен, что Виктор — как раз тот тип людей, о которых интересно писать. Скрытые гении, меняющие мир, но остающиеся в тени.

Вечером того же дня Джейс отправился на ужин с друзьями. Заведение было модным, шумным, полным смеха и оживлённых разговоров. Он рассказывал о своём утреннем приключении, посмеиваясь над собственной неловкостью.

— …и вот, я облил его кофе. Бедняга, он выглядел так, будто не спал неделю. И такой интересный тип, учёный. Хочу взять у него интервью, — закончил Джейс, отпивая вино.

Его друг, Кай, усмехнулся.

— Учёные… Да они все такие чудаки, Джейс. Но дай угадаю, что-то в нём тебя зацепило, да?

Джейс пожал плечами.

— Просто профессиональный интерес.

В этот момент его взгляд скользнул по залу, и он замер. За столиком у дальней стены сидел Виктор. Он был один, поглощенный каким-то чертежами, которые, судя по всему, он успел перерисовать. Рядом с ним, на отдельном стуле, лежала его трость. Трость? Джейс только сейчас обратил внимание на то, что Виктор хромал, когда они встречались утром. Он почувствовал укол совести. Как я мог не заметить?

Виктор поднял голову, словно почувствовав на себе взгляд. Их глаза встретились. На этот раз в глазах Виктора не было ни раздражения, ни усталости. Только лёгкое удивление, а затем… едва заметная улыбка.

Джейс почувствовал, как в его груди что-то сжалось. Это было не просто профессиональное любопытство. В этом случайном столкновении, в этом неловком разлитом кофе, оказалось что-то большее, чем просто извинения и будущая статья. Возможно, это было начало чего-то, что выходило за рамки обычных случайностей. Да, определённо. Он поднял бокал в знак приветствия, и Виктор ответил таким же жестом, его улыбка стала чуть шире.